The illuminated manuscript shows the Prophet with a fish's tail and feathers on his body. The Bible was on display at the page shown at an exhibition entitled "Books of the Word: Torah, Bible and Koran" in Paris and was seen by thousands of visitors as well as being put on-line (it still is). Nobody complained let alone demonstrated or threatened violence. Would that still be the case today if some over-sensitive Muslim decided to make this a cause-celebre?
Are we to be denied in future the opportunity of viewing such ancient manuscripts because of the sensitivities of a religious group?
La provocation de Charlie Hebdo renvoie à des pratiques très anciennes.
Détail de la première version latine du Coran (1141-1143), un ouvrage conservé à la BnF.
Caricaturer Mahomet, ce genre d'exercice remonte au Moyen Âge. La toute première caricature connue date, en effet, de 1141-1143. On voit Mahomet avec une queue de poisson et des plumes sur le corps. Elle figure dans une enluminure illustrant la première version latine du Coran, conservée à la Bibliothèque nationale de France (BnF). Ce travail de traduction avait été effectué sous la direction de Pierre le Vénérable, à l'abbaye de Cluny. Cet abbé, ami de saint Bernard, d'Héloïse et d'Abélard, œuvrait dans un contexte polémique. Jusqu'alors, il était interdit de vendre le Coran aux non-musulmans. D'un autre côté, il fallait bien pouvoir le lire si l'on prétendait le réfuter.
L'ouvrage a été présenté à la BnF, en 2005, dans l'exposition «Livres de parole, Torah, Bible, Coran». Bien qu'ouvert à la page du dessin, il ne s'est trouvé personne pour s'en offusquer. L'exposition a été vue par des milliers de visiteurs et mise en ligne (elle l'est toujours). On se trouvait pourtant à l'époque de la première affaire des caricatures de Mahomet déclenchée par le journal danois Jyllands-Posten.
I visited the exhibition - outstanding. You can still get a flavour by looking at their website
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